Мы подумали: а почему бы не посмотреть, как живут люди в соседней к Атырау Астрахани, тем более нас давно интриговал прославленный комедиантами населенный пункт Камызяк. В нашей поездке было три участника - репортеры информационного сайта Belles.kz фоторепортер Турар Казангапов и журналист Ольга Ибраева, и я, автор проекта Другие места Ренат Ташкинбаев.

Была у нас мысль отправиться поездом, но в итоге решено было ехать на арендованном автомобиле китайского производства.

Благополучно выехав из города Атырау, мы очень скоро оказались в бескрайней степи, а местами и вовсе пустыне, по которой размеренно ступали верблюды. 

Кажется, они не менее любопытные, чем мы: завидев камеру, эти караваны пустыни как будто принялись позировать.

Местами, ближе к поселкам, нам несколько раз приходилось останавливаться, так как дорогу перекрывал крупно-рогатый скот - очень опасные «обитатели» практически всех казахстанских трасс.

По обе стороны дороги не прекращали работать нефтяные качалки (штанговые глубинные насосы), добыча нефти шла полным ходом.

Мы проезжали небольшие дюны, с которых ветром на дорогу летел песок, а спустя какое-то время ландшафт сменился и теперь вокруг нас была свежая весенняя трава. 

В столицу Казахстана Астану эта зелень придет чуть позже, здесь на западе природа пробуждается чуть раньше. Единственный минус поездки - мы оказались в самом разгаре действия холодного циклона, было пасмурно и дождливо.

Мы планировали приехать в Астрахань к 8 вечера, но в итоге добрались туда лишь ближе к ночи. Нам пришлось развернуться на границе. Все дело в арендованной машине. Кажется, пограничники до сегодняшнего дня не сталкивались с тем, чтобы кто-то пересекал рубеж на авто из каршеринга.

Нас попросили предъявить техпаспорт, но вот загвоздка - из документов каршеринговая компания выдала нам на руки лишь путевой лист.

Пограничники четко дали понять, что проехать мы сможем только с техпаспортом.

И когда мы уже развернулись в сторону Атырау, и начали искать пути доставки нам заветного документа, выяснилось, что все это время все необходимое находилось в бардачке.

Обрадовавшись такому исходу дела, мы поужинали в приграничном посёлке Курмангазы (бывшее Ганюшкино) и снова отправились на границу.

К нашему удивлению людей на пропускном пункте с казахстанской стороны было немного (не считая водителей грузовиков).

Благополучно пройдя казахстанскую границу, мы подъехали к российской. Вот там мы увидели вереницу фур, эта была просто бесконечная очередь, и у нас возник вопрос: сколько же часов в этой пробке стоят дальнобойщики и как им хватает терпения?

К нам подошла российская пограничница, мы сразу в ней признали казашку (как оказалась казахов здесь живет и работает много), которая доброжелательно объяснила куда подъехать.

На паспортном контроле у нашего водителя (им вызывался быть фотограф Турар Казангапов) поинтересовались, куда мы едем. Он честно признался, что едем мы нашей дружной компанией в Астрахань на два дня, просто посмотреть. Пограничники не скрывали своего удивления и как будто по-дружески сообщили, что собственно смотреть в Астрахани нечего, но поставив печати, пустили за границу.

Дальше нас остановил уже сотрудник дорожной полиции, он тоже был казахом, и узнав, что мы хотим посетить Астрахань и Камызяк, также не без удивления заметил, что смотреть в Астрахани и городе Камызяк, куда мы собираемся, особо-то нечего. Мы поинтересовались у него, бывает ли он в Казахстане, пограничник сказал, что часто посещает Атырау. Распрощавшись, мы поехали дальше.

Оплатив проезд по платной дороге (240 рублей), мы через какое-то время оказались в Астрахани. 

Вот только найти нужную гостиницу для ночлега, получилось не с первого раза. Всему виной навигатор, он работал с жуткими перебоями и мы фактически кружили на одном месте. 

Очевидно, дело в мерах безопасности, которые сейчас действуют в России из-за военных событий. Кстати, то, что в стране сейчас военная обстановка, говорят билборды, на которые мы сразу же обратили внимание. Вот лишь некоторые из них.

В итоге ближе к полуночи мы благополучно заселились в гостиницу.

Утро выдалось в Астрахани дождливым, собственно, этот дождь преследовал нас всю поездку и ближе к концу путешествия даже немного испытал нас на прочность. Но об этом чуть позже.

Что же касается общего впечатления от Астрахани, то оно вполне себе позитивное, и во многом благодаря приветливости местных жителей. Астрахань - регион очень многонациональный, причем здесь очень, повторюсь, очень много казахов. 

Они всегда готовы побеседовать, в том числе на казахском языке. По открытым источникам, в Астраханской области проживает порядка 150 тысяч этнических казахов.

Причем дружелюбными с нами были не только казахи, все - сотрудники отеля, полицейские, работники кафе, продавцы, упомянутые выше пограничники легко идут на контакт и не против пообщаться.

Вообще в какой-то момент мне показалось, что если бы, будучи в Казахстане, завязать мне глаза, посадить в машину, вывезти в Астраханскую область и высадить в ближайшем селе, я не сразу пойму, что я не в Казахстане, пока не увижу российский флаг, цены в рублях, ну и местные сетевые супермаркеты. 

Села в целом внешне выглядят идентично - стандартные дома культуры, дома, машины…

Мы оказались в Астрахани во время празднования Пасхи и с интересном посетили народные гуляния, атмосфера здесь чем-то напоминала по размаху празднование у нас Наурыза, только со своей спецификой и традициями.

В селах Астраханской области нас угощали рыбой и икрой, и даже вытащили нас из грязи в прямом смысле слова. 

В приграничном районном центре Красный Яр мы заехали не туда и наш китайский автомобиль напрочь увяз в грязи, шел сильный дождь, и как мы не мы пытались, не смогли выбраться из низины самостоятельно.

Вызвался помочь водитель грузовика, однако, грязь была настолько глубокой, что наш спаситель скоро тоже застрял. Пришлось звать на помощь еще один грузовик, он попытался вытащить коллегу, но все было тщетно. Осталась последняя надежда на трактор. Тяжеловес справился со своей работой довольно быстро, вытащив и грузовик, и нас.

Мы были очень благодарны местным жителям, которые не оставили нас в беде. Пообедав в местной столовой, мы отправились в сторону границы.

По дороге встретили необычные для нас мазары на мусульманском кладбище, чем-то напоминающие башни на Астраханском Кремле.

Границу, что с той, что с другой стороны мы прошли достаточно быстро, единственное, мы снова удивились очереди из фур и не сразу поняли, кто крайний, даже испугались, неужели нам придется становиться за бесконечной вереницей фур… Но оказалось пограничники пропускают легковые и фуры через одного.

За время поездки мы побывали и в легендарном городке Камязяк, который прославил Азамат Мусагалиев с другими КВНщиками. Но об этом мы расскажем в отдельном репортаже.